Das erste Toyota Automobil wird geboren
Als Kapitalgrundstock für den Aufbau der Automobilproduktion dienten die Erlöse aus dem 1929 getätigten Verkaufvon Patentrechten einer automatisierten Webmaschine, die Sakichi Toyoda, Vater des späteren Gründers Kiichiro Toyoda, für seine eigene Produktionsfirma von Webstühlen, Toyota Automatic Loom Inc., entwickelt hatte. Er erkannte rechtzeitig die zunehmende Bedeutung des wachsenden Automobilmarktes und begann im Jahr 1935 mit der Produktion des ersten Automobils Toyota A1und des GG Trucks. Um die Trennung von Privat- und Arbeitsleben zu verdeutlichen, wurde der Name Toyota anstelle des Familiennamens Toyoda gewählt.
Während des 2. Weltkrieges profitierte Toyota vor allem durch die Herstellung von LKWs für das japanische Militär und hatte zudem Glück, dass die Pläne, die Toyota-Produktionsstätten zu bombardieren, nicht rechtzeitig vor Kriegsende ausgeführt wurden, so dass 1947 mit der Produktion des Personenkraftwagens SA der Betrieb fortgesetzt werden konnte.
Verantwortlich für den Erfolg Toyotas waren vor allem sehr effiziente, annähernd fehlerfreie Serienproduktionsprozesse in den 50er Jahren, die die Produktivität der Massenfertigung mit der Qualität einer Werkstattfertigung verband. Toyota musste sich während dieser Zeit insbesondere auf Optimierungsverfahren in Form von organisatorischen Verbesserungen von Produktionsabläufen beschränken, da nach Beendigung des 2. Weltkrieges keine wirtschaftliche Hilfe für Japan aus den USA zu erwarten war. Voraussetzung dafür war äußerste Disziplin bei den Arbeitern und ein hohes Mass an Führungsqualität bei den Vorgesetzen.